Poliuretano termoplástico para la industria es una de las variedades existentes dentro de los poliuretanos. Es un polímero elastomérico lineal y, por ello, termoplástico. No requiere vulcanización para su procesado, pero en el año 2008 se introdujo un novedoso proceso para reticularlo. Este elastómero puede ser conformado por los procesos habituales para termoplásticos, como moldeo por inyección, extrusión y soplado. Como elastómero termoplástico en base uretano se abrevia TPE-U, pero se designa comúnmente como TPU (en inglés de Thermoplastic Polyurethane).
El poliuretano termoplástico se caracteriza por su alta resistencia a la abrasión, al oxígeno, al ozono y a las bajas temperaturas. Esta combinación de propiedades hace del poliuretano termoplástico un plástico de ingeniería; por esta razón, se utiliza en aplicaciones especiales.
El poliuretano termoplástico es un elastómero que se caracteriza por:
- Alta resistencia a la abrasión y desgaste.
- Alta resistencia a la tracción y al desgarre.
- Muy buena capacidad de amortiguación.
- Alta resistencia a temperaturas extremas (- 40 ºC +150 ºC)
- Muy buena flexibilidad a bajas temperaturas.
- Excelente resistencia química a grasas, aceites e hidrocarburos. Lavable.
- Alta resistencia al agua salada.
- Anti-hongos.
- Anti-bacterias.
- Impermeable al agua.
- Cumple con la normativa UNE-EN 1186-5:2002, en relación a productos que están en contacto con alimentos.
- No hay contaminación en caso de ignición.
- Apto para impresión, por serigrafía, offset y estampación por calor.
- Fácilmente acoplable a otros productos.
- Soldable por alta frecuencia.
- No se recomienda el uso continuo en el exterior, salvo los tpu alifáticos.
- Test de degradación química. (pendiente resultado)
Especialmente importantes son las recomendaciones para el moldeo por inyección, pues sus requerimientos son opuestos a los TPE más comunes (TPV) y el diseño de moldes, cámaras calientes y sus boquillas requieren atención especial antes de validar los utillajes.
La granza de TPU también se puede pre-expandir y luego agregar entre sí por el mismo proceso con que se moldean polipropileno y poliestireno expandidos, es decir, a las "perlas" con que se llena un molde se les aplica vapor de agua y presión. El material se denomina E-TPU y se le conoce como "Infinergy"
Los poliuretanos (PU), son atóxicos , antialérgicos y no producen migraciones, y por este motivo son materiales muy utilizados en la industria de la ortopedia, puericultura, industria cárnica, conservera, mataderos,…
Estos PU, permiten estar en contacto con los alimentos. Fabricantes de ropa, calzado, marroquinería están utilizando estos productos por ser agradables al medio ambiente y poder estar en contacto con la piel.